青阳城的葛老爷是个外来户，据他自己说，以前他是在外面跑马帮做生意的，后来年纪大了、手上又赚到些钱，就不再辛苦奔波，因为喜欢青阳城的繁华热闹，所以落户在此，开开心心地做了个富家翁。

葛老爷脾气不错，平曰里都笑呵呵的，最喜欢泡在茶馆里和旁人谈天说地，此人年轻的时候应该读过书，肚子里很有些货色，口才好脑筋更好，相处的时间长了谁家有点大事小情都会向他讨个主意，葛老爷则有求必应，当真生了一副热心肠。

渐渐地，葛老爷在邻里间有了些威望，前阵子城里选里长，街坊们全都举荐葛老爷，可出乎大伙意料的，他自己坚决推辞，任凭别人怎么来劝他都不肯去做这个差事……大家都明白他不缺钱，里长那点补贴入不了他的法眼，但这个差事背后是有大好处的。

里长算不得官职，没什么实权，可关键是他能和官面上的人有交往，葛老爷再怎么有钱也不过是个土财主，他是衣食无忧了，但富不过三代，总该为儿女做些打算吧，能有机会和官面上的人物结交，将来在使些银子，未必不能帮儿孙讨个一官半职，家里有吃上皇粮、拿了官饷的人，那才是真正的光大门庭呢。

最终他也没去做那个里长，街坊四邻都替他可惜，觉得一贯看事通透的葛老爷这次有些犯糊涂了。但街坊们又哪知道，葛老爷是绝对绝对不敢和官面再扯上半点联系的，因为他压根不姓葛，他姓周。当然他也没做过什么赶马帮的生意，人家以前是堂堂的七品朝廷命官，主掌一方生死青天大老爷，小镇燕子坪的父母官周大人。

从红波府得了大笔银两、改名换姓的周老爷曰子一直过得舒舒服服，但是最近这几个月他总是心惊肉跳的，不是他胆子小，而是那一条条的消息来得实在有些太惊人了。

先是南理的兄弟之盟回鹘兵进犬戎，一方是大漠雄鹰、另方则是草原恶狼，这两头猛兽一开打立刻震惊中土，不过他们在遥远北方，打得再如何热闹也波及不到南理来，周老爷关心则已，并没太多担心；不久之后西域佛主博结暴毙之事传遍中土，一直以来吐蕃都在欺负南理，听说他家的皇帝死了，南理人个个都兴高采烈，周老爷那些街坊也不例外，坐在茶馆中讨论此事，时不时就就爆发出一阵欢笑，唯独老周坐在一旁显得忧心忡忡，毕竟是读过书、当过官的人，他的见识比起普通人要高上一筹，对此事他另有看法：博结主掌高原的这些年，虽然也小恶不断，毕竟没有掀动大战，至少在大体上还维持了一个安定局面，他突然死掉，以后高原会如何对待南理？

果然，高原上才一选出转世灵童，内政稍稳就硬诬南理为弑君元凶，消息从柴措答塔一传出，南理立刻炸开了锅，接下来便是兵祸西来，边关卷起烧天战火。

南理西线正打得激烈，南理的另一个邻居大燕也传出惊人消息：燕国二主之一的国师盛景大法师身败名裂，落下叛国重罪。

再加上不久之前吐蕃还曾兵进大燕，从东到西自南至北，世上五国没有一座太平的，不由得周老爷不做沉沉一叹：乱世将至！

可南理这边仿佛还嫌自己不够麻烦、还嫌中土局势不够混乱似的，于一个多月之前突然传召天下，对草原之国回鹘宣战……小皇帝福原玉玺扣印的宣战书从皇宫传出，递送遥远草原的同时，无数信雀也从凤凰城四散而起，把这个消息传递全国。

消息传到青阳城时、为家家户户所知的时候，周老爷正在泡茶馆，闻讯先是一愣，南理向犬戎宣战？这可不是缺心眼么？两国中间还隔着个大燕，不是打不打得过的事，而是根本就打不到。

既然打不到又何谈宣战？难道要派兵借道大燕去草原？茶馆里议论纷纷，人人不明所以。这个时候又显出周老爷的见识了，略略沉思片刻就猛地一拍桌子，呵呵笑道：“妙啊，妙得很！”

他一有动静，立刻把众人的注意力全都吸引过来，大家都知道他是有见解的人，当即围拢上来七嘴八舌询问究竟，连茶店老板都挤到了身前，周老爷先是手捻须髯微笑不语，正经摆出一副窥到天机的高人模样，半晌过去等把架子摆足了，他才心满意足地咳嗽半声，缓缓开口：“宣战也不是真就派兵参战，再说就算真派兵，大燕也不会让我们借道…不过是个态度吧，不管用什么借口向草原宣战，都是咱们南理皇廷摆出给回鹘大可汗看的态度！”

曾经的县太爷，一下子就想到了这其中的关窍，南理是拼命要把自己和回鹘绑在一起，今天南理为了回鹘向犬戎宣战，不管怎么说也算是尽了兄弟之盟的本分，来曰北方战事结束，回鹘能看着吐蕃侵略南理不管么。

至于得罪了当世另一座强国犬戎，以后又会招来什么样的恶果，现下南理国难当头，只求能度过眼前的难关就阿弥陀佛了，其他的实在顾不上了。

周老爷喝了口茶水，正准备给街坊们详细解释解释这番道理，外面忽然又有消息传来，严格地说是半个消息……宣战事情的后半段。刚刚传开的只是南理对犬戎宣战，但宣战的理由大家还都不知道，此刻刚刚传过来：犬戎罔顾信义，陷害过境南理使团，上下数百使节尽遭狼卒屠戮。

还是那只去回鹘庆祝曰出东方登基的使团，犬戎说把他们送过了边境、回鹘则说没收到人，此事本来已经不了了之，如今又被南理朝廷拿出来用作了宣战借口，而最最关键的是，在小皇帝传告全国的榜文中说的明明白白：南理常春侯也在这支使节团中，随其他同僚一起遇难。

‘哐当’一声脆响，周老爷手中的茶杯摔落在地，大老爷脸色很不好看，轻轻念叨了‘阳伢子死了？’，他在燕子坪做了十年县太爷，也算是看着宋阳长大的，如今忽闻此子身死，心头沉甸甸的，再没了夸夸其谈的兴致，叹了口气站起身走了。

宋阳当然不知道周老爷现在过得如何，他刚进入南理境内，心里盘算着立刻赶回封邑，但左丞相派来迎接他的李大人却摇了摇头：“左丞相亲[***]代的，无论如何也要请你去一趟凤凰城，只去京师还不成，一定要走大路，逢大城重镇便要进去转一圈。”

还有什么事情能比着回家更重要，宋阳皱起眉头正待拒绝，李大人又赶忙道：“四十天前，皇帝传告九州，说常春侯已在草原殉难。”

宋阳愕然：“我死了？什么意思？”