沈寒秋道：“你错哪儿了？”

细腰哽咽道：“我辜负了大爷一片苦心。大爷正是因为珍惜我，才不忍我埋没在深宅大院。大爷是希望细腰将来有个好归宿……”

沈寒秋慢慢松开手。

细腰颓然低头，不住抽噎。

“去，和张恒把郭妹妹找回来。她干系郭沈两家，一定不能有事。”说完，他转身进屋，掩上屋门。

细腰在黑暗中站了好一会，才离开。

※

景江上游一小村，一户农家院里，鲍二少爷正在破败的灶房盯着农妇珍嫂做菜，珍嫂的闺女小荷在灶烧火reads();。他坐在灶前一张小桌旁，两手撑在桌上，看着那娘俩操作。桌子有些不牢实，几条腿摇摇晃晃的，他也毫不在意，只顾盯着珍嫂。

母女俩忙得满头大汗，好像在操办宴席。

好容易，珍嫂将一盘肉片炒藕带端到他面前。

鲍二少拿起筷子尝了一口，皱眉道：“太烂了！”

珍嫂不说话，实在是无言以对。

因为之前她炒了一碗青菜，他说没炒熟，有一股生菜的青气，没有激发出菜的鲜味；现在又说藕带炒烂了，把鲜味都煮没了，不脆不甜，像猪食，肉片也炒老了，嚼起来像块破烂布。

珍嫂很悲愤：她做菜的手艺，在村里谁不夸！可是，自从二爷带回来个娇贵的主，白花花的大米饭吃不惯，太硬；白生生的馒头咬不惯，不软和，太实，说砸在狗头上。狗都能砸死；香喷喷的红烧肉焖笋吃不惯，嫌太油腻；那天她一狠心杀了一只蛋老母鸡炖了，结果，人家愣是连闻都不能闻，一闻那味儿就吐！

后来，鲍二少爷便要她做清淡的菜蔬。

结果，一连做了七八道。还是不满意。

珍嫂含泪道：“二爷。现在到处遭灾，这菜可不能糟蹋了。”

鲍二少爷道：“怎么就糟蹋了？你男人不是都吃了么。我这么费心指点你，那是你的福气。等你手艺练出来了。将来有你的好处。要不是……你当爷有这闲工夫陪你在这灶房坐着流汗？”

珍嫂一想他的出身，遂振奋起来，硬是把泪吞回肚里，回头再切莴笋。她准备来个素炒莴笋。再搁点干，小荷最爱吃了。

鲍二少爷盯着那盘炒烂的藕带。脑海里想着以前吃过的鲜嫩脆甜的藕带，还舍不得放弃这道菜，因想了个折中的法子，就建议道：“再弄些藕带。别炒了，就用开水捞，搁点香油。凉拌。记得别烫久了，过热水就行。不能烫软了；也别放多了盐，盐放多了，容易失了它本来的鲜甜。”

珍嫂先听他说前半段，大喜；再听到后面，心又提了起来——那到底要放多少盐才合适呢？搁多少香油才好呢？会不会又嫌油腻呢？

真是见鬼，她日日煮饭炒菜，如今拎着锅铲不知手了！

忙碌到午后，珍嫂才捧了几碗菜送去房中。

明明是小户农家，外面破败，房里却另有一番景象：床上罩着粉色花草纱帐；窗前挂着银红流云窗帘，窗放着花梨木的梳妆台，上面摆着菱花镜梳妆盒；屋子当中摆着花梨木小圆桌精致绣凳；还有博古架书架，书架上好些书籍；还有大衣柜箱子……

夏流萤穿着花棉布裙子，坐在床沿上，神情恹恹的。

沦落至此，她身上依然透着矜贵，与村姑截然不同。

珍嫂将饭菜摆在小圆桌上，陪笑道：“姑娘，吃饭了。”