“到目前为止，没有。”许平摇头道：“现在他们做过的事，还是前人都做过的。现在我们挣扎求存，百姓是我军能够幸存的根本，所以什么都好说，从大王开始、末将以及更下面的将士官吏都对此心知肚明，都心存感激、畏惧……我们若是败了，自不必说。但若是我们真的赢了，唉，末将不知道有什么办法可以让以后的官吏对百姓始终心存畏惧，不知道我们能不能找到让官吏始终害怕百姓的办法……苦口婆心的告诫，随着老人渐渐离去，新一代人总是越来越胆大包天。严刑峻法的威胁，只是让官吏畏惧皇帝而不是百姓，迟早遇到一个像当今天子这样无所畏惧的。”许平本想说自古圣贤明主，从来就没有人找到过这种办法，凭什么闯营可以找到？但这种话似乎有些过于悲观，所以许平就忍住没有说。

“让官吏畏惧百姓？”李自成也是一阵苦笑：“谈何容易。”

“如果做不到就跳不出这个循环，大王无论奠下多么坚固的基业，都会被焚毁在下一次的战火中；大王无论建立怎么样辉煌的功业、都会化为飞灰。”

……

英国，剑桥

如饥似渴地读完刚拿到的书后，黄乃明和他的兄弟们又带着翻译跑去见校长，斯诺校长举着双手出来迎接他们：“尊贵的子爵阁下，您又来借书了吗？”

“是的。”黄乃明把那本《论磁》双手奉上：“尊敬的校长阁下，贵校，真是一个令我大开眼界的地方。”

校长把那本：“吉尔伯特先生，真是令人嫉妒的天才，现在子爵阁下想必已经能分清电和磁的区别了吧？”

“是的，而且我终于明白为什么我们可以在一个圆球上生活了。”黄乃明感慨不已：“校长阁下，在我们大明，也有关于地球到底是平是圆的争论，我以前也是个水手，曾亲眼看到桅杆先于船体升起，但一直不明白为何水不会从这个球上流走，我们为什么不会掉到宇宙中去，现在终于明白了，正如阁下所说，吉尔伯特先生的天才，真令我这样的凡夫俗子嫉妒不已。”

黄乃明说话期间，校长始终有礼貌地含笑不语，等翻译停下里片刻后，他才笑道：“子爵阁下，吉尔伯特先生对我们为什么能在这个球体上站立的解释是不对的。二十年来无数科学家反复试验，即使用最强有力的磁球，也不能让没有磁性的物体稍微表现出一点点的吸附力。显然，把我们束缚在地球上的力量并不是磁力。”

“那是什么？”

“我们还不知道，但这个力已经有了一个名字，我们称之为引力。想必子爵阁下已经在吉尔伯特先生的书中看到，他说假如磁力是均匀分布的，那么越多的质量就会带来越大的磁力。吉尔伯特先生提出的质量概念启了我们，有一个名叫胡克的年轻人猜想，任何有质量的物体都会拥有一种类似磁力的吸引力，那就是引力。”

“胡克先生？”

“是的，他比子爵阁下还要年轻，现在还不满十八岁，磁力试验虽然失败，但他认为吉尔伯特先生的猜想没有错，必然有一种看不见的力把我们和地球联系起来，并且延伸到整个宇宙，使我们的地球和月亮连在一起，更与太阳、还有其他的行星连接为一个整体，而这个力是只由质量决定的，只不过非常微弱，所以我们很难在周围找到证据。”

“那就是说不可验证了？”黄乃明有些失望：“那怎么可以说是科学呢？”

黄乃明的话让校长有些诧异，他没有继续刚才的话题而是反问道：“子爵阁下认为科学是什么？”

“我父亲曾经听一些到大明的欧罗巴人提到过科学，对我说过他对科学的理解：科学就是一种可证伪的陈述。比如‘今天伦敦下雾了’，就是科学陈述，先不可以是疑问句或是感叹句，比如不可以是‘今天伦敦下雾了吗？’或是‘今天伦敦的雾好大啊！’；其次是可以证伪，即是不是真的下雾了，我们可以检验，比如‘今天上帝降临伦敦了，但是没有任何人察觉到，也没有留下任何痕迹’就不是。所以既然胡克先生的猜想无法证伪，那就不是科学。”

“尊贵的侯爵阁下的睿智，令我非常钦佩。”校长满脸都是震惊：“能够把科学用这么简单的语言概述出来，就是欧罗巴的科学家们都没有几个人能做到，而且我不得不说，侯爵阁下对科学的认识非常透彻，我完全赞同他的定义。”

黄乃明微微一笑：“我父亲还说过，科学终有一日会变得异常强大，会让它的敌人都企图化妆成它。”

“这个是尊贵的侯爵阁下在恭维我们了，而且实在太过恭维了。”校长微笑起来，仆人送上了红茶，宾主喝过后，校长又说道：“其实我们已经找到了验证胡克先生猜想的办法，意大利的伽利略先生明的天文望远镜，我的学校也刚刚成功地得到了一台，我们正用它重复伽利略先生的观察，计算木星和她卫星的度。”

“这和胡克先生的引力又有什么关系呢？”

“胡克先生猜想，引力会和两个有质量物体的距离成反比关系，这个猜想很好地解释了，为何彗星在远离太阳的时候，飞行的轨迹近乎直线，而在接近太阳的时候会被剧烈地扭转到另一个方向上。我们已经估算除了大行星的质量，如果真的存在这种力，并且真的是和距离成反比关系的话，那么我们可以现观测到的卫星角度与我们的计算结果精确吻合。”校长问道：“刚才子爵阁下的科学论述已经被证伪了，今天伦敦没有雾，晚上我们会去继续观察木星，尊贵的子爵阁下可愿一同前去看看？”

“求之不得。”黄乃明站起来谢道：“真不知道该如何答谢校长的款待。”

“若是有一天我去大明，子爵阁下便可以招待我了。”校长笑起来：“或者，子爵阁下见到护国主的时候，可以为我们美言几句，我们想成立一个科学院，记录和继续我们的这点小小爱好。”