这一日，朱高燨让阿松过来请她去吉祥阁。阿狸到了宫中，阿锦阿绣先迎出来，阿狸自然与她一阵说笑。待来到大厅之内，见朱高燨立在窗前，便笑道：“我只是奇怪了，为什么每次见你，你都是站着呢？明明旁边有椅子嘛。我可不跟你学，本人是能坐着决不站着，能躺着决不坐着。”

说着她大剌剌地往椅上一坐，道：“阿绣，上茶。来杯普洱，方才吃肉吃多了些。”

朱高燨笑道：“偏你的道理多。”在旁边坐下来，道：“怎么这几日不见你过来，非要我请了才肯过来？”

阿狸大大摇头道：“宫中连日来不断有事发生，我自然知道你们有得忙了，才不愿意来讨没趣。看我识相吧？”阿绣端茶进了来，她接过来，偏头问朱高燨道：“怎么，现在叫我过来，看来你们是忙完了。”

朱高燨道：“看不出来嘛，你闭门不出，却也对外面的事情了如指掌。”阿狸道：“了如指掌不敢当，那是你们这些阴谋家的事。不过宫中发生这么大的事情，不想知道也不行，胡孙二位日日往太子宫中，时不时的有些消息传到耳中，不想听也不行。”

赵王朱高燧谋逆一案，所有参与谋反的人全部处死，黄俨等内侍亦被惩处。赵王被罚俸一年，闭门思过，没有旨意不许出来。但是赵王的护卫亲军，却是丝毫未动。朱高炽失望之余，却也无可奈何。这些事情断断续续地阿狸也听到了，今日听得朱高燨的话，便说：“这个事情结局挺好的，你也不需担心你那赵王哥哥的性命了。现在你太子哥哥再也不用担心有人来觊觎他的位置了。那么，下来是不是要说说我们呢？”

朱高燨笑道：“我们？是啊，是要来说说我们的事情了。”阿狸见他笑得古怪，知道他心中所想，便道：“呸，不是你想的那样。”朱高燨道：“我想的哪样呢？”

阿狸白了他一眼，正色道：“我嘛，是这样想的，现在皇上为着赵王之事估计不会有什么好心情，又听说蒙古作乱，他准备亲自征讨，自然是忙得不可开交，如果这时候我们再去凑热闹，怕是太也说不过去了吧？毕竟我们的事是小事，那些是国家正经大事，不能相比的。”

朱高燨亦正在思索此事，听得阿狸这么说，便道：“你这么想，那当真是好。”听他答应这般利落，阿狸倒狐疑了，放下茶杯道：“你几个意思？好象巴不得不想跟我成亲的样子？怎么，你有什么坏想法了？”

朱高燨苦笑道：“你提出来的，我怎么能不答应？”阿狸不乐意道：“你要假装着不答应，这才是正常的反应。似你这般倒像是作了什么亏心事，让人不得不怀疑。”上下打量着朱高燨。

朱高燨没奈何道：“什么都是你有理。你且听我讲来。父皇刚刚处理完三哥的事情，现下又在烦恼北征。昨日我去乾清宫，就听得他正与各部大人发脾气，今日过去之时，又听到他在斥责夏元吉大人，我自然也不敢去撞枪口，便早早地回来了。你想这么个情景，我们的亲事怎么能办好呢？”

阿狸点点头，道：“你说得也在理。不过，”她嘿嘿一笑，道：“你家老爷子的脾气也太旺了，天天这么着发火，保不齐哪一天被气个脑溢血就麻烦了。”

朱高燨瞪了他一眼，道：“就是贫嘴。”阿狸忙道：“是，该打嘴。”又不解道：“皇上北征吧，让他们准备就准备好了，有什么发火的？”

朱高燨叹了口气，道：“连年征战，消耗实在太大，国库已有空虚。朝中各位尚书都竭力阻止父皇北征，可是父皇哪里听得进去，执意要去。昨日兵部尚书方宾上奏粮草器械根本不够支出。父皇很是生气，又询问户部尚书夏元吉，夏大人亦说连年出兵作战，军马储蓄早已损耗怠尽，又说皇上也有年纪，近年身体不好，需要静心调养，应当休兵罢战。”

阿狸听到这里，哈哈一笑，道：“这个夏老头，以前很会揣摩圣意的，怎么今日说出这么不招人待见的话来？哪个人愿意被别人说老了不行了，况且是你父皇这般一个喜欢征战的人？哪里肯服老哟。”

朱高燨摇头笑道：“可不是这个话么？夏元吉昨天也不知怎么搞的，话一出口，父皇果然大怒，立时让他离开户部，令他前去开平督办粮饷。”阿狸失口道：“真的么？这下他岂不惨了？被贬了么？”

朱高燨笑道：“这个倒不用担心，夏元吉跟随父皇多年，父皇对他甚为倚重，只是罚他前去经办粮饷，他的官职并未削去。我看过不多日，他便会回来。”阿狸道：“这样啊。还以为这个夏老头要完了呢。”

朱高燨又道：“这还没有完。父皇又接着问工部尚书吴中，谁料吴中回答亦是与方夏二人相仿，父皇这下子是真的生气了，以为这几个尚书合起伙来反对他，便斥责他们白领国家俸禄，却是一事无成。结果把吴中关进了监狱之中。”

阿狸一竖大拇指，笑道：“这就是你的父皇！霸气啊霸气！”心中却想这个朱棣，真个是我行我素，刚愎自用。便又问道：“那么还有一个尚书呢，对了，是那个礼部尚书吕震，这个家伙我倒见过几面，惯会溜须拍马，迎合皇上。怎么，这次他是不是变得正直了，是不是也被关起来了？”

朱高燨笑道：“你也说了他惯会迎合，怎么会被关呢。他原来与那三位尚书意见相同，见三人被斥，便马上改变立场又成了墙头草，支持父皇北征。”

阿狸哈哈一笑。正在此时，听得外面慕容秋风的声音，阿狸叫道：“你可算来了，快些进来。”

慕容秋风进来与朱高燨见礼，朱高燨令他坐下。慕容秋风看看阿狸，却对朱高燨道：“回殿下，那个兵部尚书方宾，昨晚自杀了。”阿狸啊了一声，朱高燨也稍感意外，道：“怎么就死了呢？父皇昨天并没有关他入狱。”

阿狸呵呵道：“这就是皇上的厉害之处，不关你比关你还可怕！想那方宾，定是担心皇上找他麻烦就干脆死了，一了百了。”朱高燨摇头道：“他还是不太了解皇上。以为这么死了就了事了？就怕他这么作令父皇更加生气。”

慕容秋风道：“可不是么，陛下闻听后甚为恼火，说没让他死他自己怎能去死？让锦衣卫将方宾的尸首拉出来斩首。”阿狸这下被吓得不敢说话了。

朱高燨叹了口气，问道：“还有什么消息？”

慕容秋风道：“皇上令礼部尚书吕震暂代其他三部尚书之职，尽快将北征事务处理完毕。”阿狸忍不住道：“四个尚书一个死，一个关，一个贬，国家大事还怎么处理？以一代四，这吕震有这个本事么？”

朱高燨微微一笑，道：“这个啊，便是吕震的长处了。此人有个异于常人之处，便是他记记之好，无人能比，无论任何事物，经他看后，便是过目不忘。所以如果他打起精神来，处理四部政事，应该还应付得来。”

阿狸大为惊奇，道：“那么个马屁精竟有这个天赋？真是太不可思议了！”又道：“不过他看到那三个尚书的下场他不害怕么，不怕皇上哪一天不高兴了也把他给关了，或是咔嚓一下送他去西天了？”

慕容秋风忽然笑了一下，却又看看朱高燨，忙收起笑容。朱高燨心中明白大半，道：“怕自然是怕的，不过父皇令他一身兼四职，自然有拿得准他的法子。”慕容秋风道：“殿下说得是，皇上为了让吕震大人专心处理政事，特派了十个侍卫贴身侍候于他，且叮嘱不可离开他一步之遥，如果吕大人有什么闪失，那十名侍卫就自我了断吧。”

阿狸叫道：“分明就是软禁嘛，又要牛干活，又怕牛死掉。那吕震这下有得苦头吃了。”

慕容秋风道：“可不是？听说他现在埋头公务之中，积极给皇上陛下筹备着北征所需物资。皇上那里怕是不日就要北上。”

朱高燨与阿狸对望一眼，道：“如何？我们还要不要去凑这个热闹了？”

阿狸笑道：“你说了算，我听你的。”

慕容秋风莫名其妙，道：“听殿下的？这刮的是什么风？你怎么转了性了？”

忽有阿锦进来，道：“四殿下，方才乾清宫传来陛下口谕，今晚召殿下与丁姑娘一起用膳。”

朱高燨与阿狸走进乾清宫，早有马云迎了上来，道：“殿下来得正巧，皇上在后面院子里呢。”两人便穿过游廊，到了后院，只见朱棣负手看着天边的一抹晚霞。

听得脚步声，朱棣转过身来，看到二人，便招手示意两人走近。阿狸见他神情甚为疲倦，脸上满是憔悴之色，心中便大为不忍。想他也是六十岁的人，里面是儿孙相争相斗，外面又有外敌侵犯，便是他内心再强大，也有脆弱的时候。想到此处，她冲朱棣展颜一笑，悄声道：“老爷子，你在看晚霞仙子么？”

朱棣一怔，道：“什么晚霞仙子？”

阿狸指着天边绚丽的彩霞，道：“那抹晚霞嘛。小时候我听过一个故事，西王母座下第十六仙女，擅于织绵，那傍晚的彩霞啊，便是她所织就，所以人都称她为晚霞仙子。这个晚霞仙子有一日经过人间，喜欢上一个王子，这王子勇敢健壮，力大无比，时刻保卫着自己的国家。两人两情相悦，私定终身。可是被西王母发现后，西王母大怒，将晚霞仙子抓回昆仑山去，那个王子失去心爱之人，心性大变，带人杀去昆仑山，放火焚烧西王母宫殿。西王母很是生气，便要杀了王子，是晚霞仙子百般求情，西王母便饶了王子性命，却又将他变成一只猛虎，放逐山野之中，那猛虎日日在山林咆哮，令万物胆寒。晚霞仙子有天晚上便偷偷跑到他的洞穴外面，化身作一株蔷薇花，绽放开来。次日早上猛虎出洞穴之后，猛然看到这株蔷薇，忽然心有所触，低下头来细细嗅这蔷薇花，身上所有戾气竟然全部消失，复又化身成为王子。王子知道这蔷薇是爱人化身，便将它移到宫廷之内，每天日赏蔷薇，夕看晚霞，将那一腔相思之情全都化作对蔷薇和晚霞的爱恋之中。他的痴情竟也感动了西王母，终于西王母心发慈悲，将蔷薇又变成晚霞仙子，两个人便长厢厮守，渡过一生。”

故事讲完，朱棣还没开口中，朱高燨便道：“这个故事怕又是你杜撰的吧，我在书里从来没有看到过。”

阿狸笑道：“只准古人杜撰，我就不可以胡编一个么？你也太胶柱鼓瑟了吧。”她悠悠然道：“我说这个故事，是因为我忽然想起一句话来：心有猛虎，细嗅蔷薇。”

朱高燨疑道：“此言何解？”

阿狸道：“这个意思是说：每个人的内心深处都有一只猛虎和一株蔷薇。猛虎至刚至阳，蔷薇则至柔至阴，再怎样的心如磐石者，心中也会有柔如花瓣的时候。”

朱高燨微笑道：“这便是常说的英雄侠骨、铁血柔情了？偏你爱用什么猛虎蔷薇的来重新演绎。”

阿狸笑道：“一直看惯了老爷子威风八面的神气，方才忽然看到他负手西望晚霞，竟似满面柔情似水，我心里才想起来这么一句话，再顺口编个故事出来。本来就是想卖弄一下，你不夸我也罢了，只是来取笑我。”转而向朱棣道：“老爷子，你也不管管他，让他谦虚一下啊。”

朱棣轻吟道：“我心有猛虎，低头嗅蔷薇。”他看看阿狸，这个女孩子想来是看到他心中的落寞才故意编个故事出来，以逗他开心。他对着阿狸一笑，道：“原来朕在你心里一直是威风八面的样子。”

阿狸笑道：“那是自然。你是高高在上的皇上，当然威风凛凛啊。”

连日来朱棣一直心情郁闷，今日见到阿狸开怀一笑，顿时心中觉得敞亮许多。他看着二人，忽地又皱起了眉头，道：“燨儿，北征之事太过突然，你们的婚事怕是要再缓些时日了。”

朱高燨忙道：“父皇北征在即，各类事务应接不暇。儿臣的事情实在不能跟国家大事相比。依儿臣之意，还是等父皇回来后再办不迟。”

阿狸亦道：“是啊是啊，还是等陛下凯旋归来吧。”

朱棣道：“现在天气渐热，朕又急于北上，确实顾不过来你们，但又怕耽搁了你们。”阿狸笑道：“但是如果因此便仓促地将我娶进门来，阿狸却是不依的。陛下不可如此偏心哦。我们啊，还要等陛下凯旋回来给我们办个隆重的婚礼。”

朱棣心中颇喜二人通情达理，微微一笑。

朱高燨又道：“父皇此次只身前去北征，没有我们兄弟在身边，难免有些寂寞，不如我与阿狸跟着你去吧？”

朱棣摇头道：“罢了罢了，带着你们两个，没得还要分朕的心思。你们还是离我远些的好。我哪里就寂寞了，有张辅跟随于我，阿辅啊，比你们兄弟几个都好，简直就是朕的孩子一般。”

听得有张辅相随，朱高燨略略放心，却又道：“孩儿知道马上功夫不济，不想给父皇添乱，却只是担心父皇身体。”

朱棣心中涌起一丝酸楚，伸手来拍拍朱高燨的后背。此时有马云前来禀报：“太子殿下太子妃娘娘、皇太孙殿下都已来到，在前厅恭候陛下。”

朱棣一挥手，带着二人慢慢踱到了前厅，太子朱高炽与太子妃并朱瞻基见到朱棣，急忙躬身行礼。朱高燨与阿狸也与太子夫妇见礼，朱棣摆手让他们起身，道：“今日乃是家宴，你们不要拘束，随意些好。”他先自坐了下来。

朱高炽与朱高燨在他两边坐下，太子妃亦在旁边坐下，阿狸略有些迟疑，朱棣笑道：“说了不拘礼，你只管做下。”她只得挨着太子妃坐下，朱瞻基顺势亦坐在一边。

朱棣看看大家，道：“寻常人家，在一处吃饭是常事，对我们天子之家，却是难以实现。今日有你们几个陪着朕用膳，也算不易。”他想起朱高煦朱高燧两人，不禁心中叹息一下。

朱高炽知道他心思，便笑道：“父皇如果愿意，儿臣便天天来陪着您用膳。只怕父皇嫌弃儿臣粗笨，不及四弟聪明伶俐，不予儿臣陪伴。”

朱棣看看他肥头大耳，转眼又看看朱高燨丰神秀雅，心中暗道这老大确实生得不合人意，便面上打了个哈哈，道：“燨儿与阿基正值青春年少，你如何与他们相比。”

转眼对太子妃张氏道：“太子妃，燨儿与阿狸年纪还小，你作大嫂的，以后还要多加照顾。”张氏急忙起身应道：“儿媳记下了。”

朱棣又看看阿狸，道：“你这个大嫂自嫁到宫中，便克己守礼，对待朕与徐后孝顺之至，燨儿亦劳她操心带大，你啊，实在是要多感谢她才是。”

阿狸忙点头道：“是啊，我心里着实感谢。”对太子妃道：“太子妃娘娘，四殿下多次与我提及你，说长嫂如母，阿狸笨拙，恐言语举止冲撞娘娘也是有的，只望娘娘不计阿狸无心之过，看在陛下的面上，饶恕阿狸。”

太子妃张氏忙道：“丁姑娘太客气了，这是说哪里话，四弟喜欢你，太子与我也喜欢得很呢。”她实在没想到朱棣竟然在此家宴上说出这等话，心中再对阿狸不喜，却也不敢表露一二，只能堆起满脸笑容来。

朱棣闻二人言语，不悦道：“还说什么姑娘娘娘的，你二人以后便是妯娌了，要相互扶持、友爱亲和才是。”对太子妃道：“阿狸个性太过活泼，不似胡氏孙氏温婉安静，你作大嫂，要耐下心来，时常教导她些。”

太子妃忙应承下来。阿狸心中叫苦，心道：“这个朱老头，真真没事找事，你让太子妃来教导我，不是给我套了个枷锁嘛？太子妃如果拿着鸡毛当令箭，岂非又要上演一出容嬷嬷针扎紫薇的戏吗？”她却哪里知道太子妃张氏才懒得理她，只巴不得她离自己越远越好，怎么还会找上她门来。

朱棣对朱高炽道：“炽儿。”朱高炽心中一热，这个炽儿还是在他小时候父皇如此称呼过他，这些年来朱棣对他冷冷淡淡地，何曾这么亲热地叫过这个名字，他忙道：“父皇。”

朱棣见他眼眶微有湿意，想来是动了情感，也感慨万千，道：“这些年来，朕忙于朝政，实在疏忽了你，你尽心尽力，帮朕操持。朕知道，你受了不少委屈。”朱高炽听过朱棣如此言语，心中激荡，眼圈微热眼泪差点下来，忙道：“这些事都是儿臣应该做的，没有什么委屈可言。”