和煦的日光洒落在黛青色的屋瓦之上，镀上了一层潋滟的光华。

落英缤纷的庭院之中，身着正红色锦衣的男子坐于白玉桌旁，修长白皙的指轻抚着桌上的一尊人像木雕。

约莫五六寸高的木头人，是个身着劲装袖口紧束的女子，发式雕刻成十分简单利落的马尾。

这是他在闲暇时，用雕刻刀亲手刻出来的木头人。

他注视着木头人的脸孔，神情格外专注，目光之中浮现出追忆。

忽听身后有一阵轻快的脚步声响起，伴随着女子的说话声——

“殿下，太后娘娘特意派人来传消息，三日之后的烟花盛会您必须去参加，不能再逃席了，去年的那一场，您没去，还有近一年来大大小小的宫宴，您也几乎都不出席，每次都以身体抱恙为借口，次数多了谁还信呢？陛下已经很不高兴了，这一次您要是再不出席，定会被责罚。”

秋叶说话间，已经走到了桌边，叹息一声，“殿下，您有在听我说话吗？”

烟花盛会，是宫里一年之中聚集最多年轻男女的一场重大宴会。

每年的烟花盛会，陛下与太后都会趁着这大好的日子指婚几对俊男靓女，对于到场的众多名门贵女细细考察，十分满意的，便直接定成皇家的媳妇。

也就是趁机给皇子们选妃，去年就把四皇子和五皇子的婚事给定下来了。

齐王与辰王在皇家子女中排行第七与第八，今年大概就要轮到他们二位。

因此，太后绝不容许他们当中的任何一人不出席。

秋叶的视线，落在卓离郁手中的那尊木头人上面。

那个女子都已经离开一年了，殿下还是对她念念不忘。

去年的这个时候，那女子静悄悄地离开了，只留下一尊木头人和一封信。

之后，殿下也自己亲手雕刻了一尊差不多大小的木头人，雕刻成那个女子的模样，时常拿在手里把玩。

“秋叶，你说，她什么时候会回来？”卓离郁望着手中的木头人，轻描淡写道，“她知不知道，本王一直在等她回来。”

“殿下，她当初连归期都没有说，要是她今年明年还不回来，您还要一直等下去吗？”

“怕什么，本王还年轻，多等个几年，又不是等不起。”卓离郁的语气依旧没有太大起伏，“本王等得起，只不过，等的时间越长，心中的怨气越大，等她再出现，我绝不会放过她。”

看似平静的一番话，秋叶也能听出几分恼恨。

也是……

那姑娘当初走的时候，连当面告别都没有，就只留下了简单的几行字，连归期也不说，让殿下何等失落。

“反正她一定会回来。”卓离郁捏紧了手中的木头人，“在这皇城之内，她还有没做完的事情呢，按照她的性格，一定会回来完成。”

在妙星冷走之后的一个月，谢查楠回到皇城了。

谢子荆帮他告假了一个月，普通官员还不容易争取到这么长的休息时间，一个月之后，必须回到帝都任职。

谢查楠的脑袋依旧完好地搁在他的脖子上。

卓离郁想起，自己得知谢查楠刚回来的时候，几乎想要立即去了结了他的性命。

可是后来转念一想，留着谢查楠的命还有一个作用。

谢查楠活着，阿星一定会回来杀这厮，祭奠死去同伴的在天之灵。

如果自己在阿星回来之前就杀了这厮，等于是帮她做了她没完成的事，这么一来，她还有什么样的理由回到帝都？

不帮她，让她自己回来做这件事。

她一定会回来，总不可能过去一年，她就把仇恨给忘了。

她应该还惦记着谢查楠这颗脑袋，只要得空了，就会回来取。

卓离郁正是因为想到这一点，这才忍着不下杀手，任由谢查楠活着，不过，他并不会让那厮过得轻松。

锦衣卫内部早有他的人，是职位比谢查楠小一级的高阶人员，常常给谢查楠使绊子，让那厮总是不顺心，处理公务常常遇见麻烦，甚至出现过几次重大失误，被皇帝严厉教训，吃了好几顿板子连带着罚俸禄，并且——降职了。

如今的谢查楠，早已不是锦衣卫的副统领，只不过是其中一个队的队长罢了。

谢查楠不争气，他的两个兄弟倒是争气，前前后后帮了他不少，哪怕是降职了，也没人敢随意欺负他，再加上娶了荣郡王的妹妹如画郡主，巴结他的人也不少。

说到谢查楠娶妻的事……叶冰清连个妾都没当上。

据说，曾被如画郡主命人当街暴打，之后就不知去向了。

那女子心中可曾后悔当初背叛阿星？

后悔也晚了。

“殿下，三日之后的烟花盛会……”

“本王会去。”卓离郁平淡道，“不就是一场宴会吗？单凭这一场宴会，还定不下本王的姻缘。”

就算被指婚了又如何？

他多得是办法破坏婚事。

……

“笨手笨脚的贱婢，端个盘子都端不好！知道这个盘子多少钱吗？我看你就是成心找抽！”

彩霞殿内，响起女子的呵斥声，伴随着阵阵凌厉的破空声。

那是皮鞭挥过气流的声音。

彩霞殿，是后宫嫔妃之一的珍妃住所，此刻，在彩霞殿的一间杂物房内，中年嬷嬷正挥着皮鞭，教训一名年轻貌美的宫女。

那宫女杏眼桃腮，浓眉琼鼻，模样十分清丽动人，此刻头发凌乱，身上伤痕累累，更添了几分楚楚可怜的味道。

“娘娘说得可真不错，你除了一张脸蛋好看，一无是处，中看不中用，我告诉你，这个盘子，就拿你三个月的工钱来赔，罚你今天不准吃饭！”

“……”

中年嬷嬷走了之后，年轻的宫女缩在了杂物房角落里，眼眶湿润。

还以为这宫里是个安全的地方，进宫做宫女至少衣食无忧，哪知道分配到这彩霞殿，遇上了一个恶主。

珍妃，心胸狭隘，刁蛮善妒，常常打骂手下的宫人，尤其是相貌漂亮的下人，只要碰上她心情不好的时候，莫名其妙就能挨罚。

这大半年来，身上已经累积了数不清的伤痕，从前胸到后背，至少几十道疤痕印。

再这样下去，要不了多久，恐怕就得没命了。

她如今已经瘦得不成样子，她不知自己还能不能再撑半年。

“阿星，你在哪里……”

“阿星，救救我……”

叶冰清神志恍惚之际，口中念念有词。

如果阿星还在，她不会落到今天这样的地步。

进了宫以后才知道，宫里每天都在死人，皇帝虽然下令不允许各宫滥用私刑，却也阻挡不住这些娘娘心情不好时，随意找理由责罚甚至打杀下人。

多少人在深宫里死无全尸。

在这里，低等的宫人生病，是不会有大夫来看病的，只能指望平时交好的一些宫人在生病时能照顾一下子，还得花点钱才能有这样的待遇。

落魄的时候，不能指望任何一个人伸出援手。

就像在这彩霞殿里，珍妃不喜欢她，所有人都是会看眼色行事的，明里暗里欺负她，冷嘲热讽，管事的嬷嬷更是动辄打骂，随便逮着一点小错误，都能罚她好几天没饭吃，毒打一顿关禁闭也是常有的事。

曾几何时，她身在福中不知福，不甘平凡，总觉得自己过得不够好，不够富贵，埋怨师父太苛刻太冷酷。

可是跟如今的境况比起来，师父对她哪里差劲了？

虽然不够关心，至少从来没有动手打过她，至少给她吃住，让她不愁温饱，衣食无忧。

眼下，才是活得连狗都不如。

每次挨打，厨房都不会给她留饭，就算有也是馊的，连狗都不愿意吃。

想逃出这皇宫，可她连这区区彩霞殿都出不去，她没有武功，没有能力从这里出去。

没有钱，没办法去找那些得势的人疏通关系，在这宫里想要过得好，要么得主子喜欢，要么得有钱，处处打点，才能有人脉。

可这两样优势，她全都没占。