秦之初把最后一个碗倒过来，举到空中，示意自己喝干净了。众举人喝彩不已，当然也免不了有人嘀咕两声“有辱斯文”，不是谁都喜欢这种罚酒的方式的，众口难调呀。

这次的宴会说是为了给秦之初接风洗尘，实际上，就是众举人读书读得头疼，找了个由头，出来大吃大喝一顿。尤其是那些家境贫寒，囊中羞涩的，对这次的宴会更是期盼。豫州会馆虽然提供免费住宿，廉价的三餐，却没有大鱼大肉提供，想吃，还得另外掏钱。

等秦之初罚完酒后，徐世森安排秦之初坐在了一张酒桌旁。他和萧蔚湶则坐在大堂中间的一张酒桌旁，坐在这张酒桌上的，都是这次最有可能金榜题名的几位，是豫州读书人的精英，个个都在豫州全省有相当的名望。

秦之初所在的酒桌，包括他在内，一共坐了七个人，其中三个身着粉色圆领大袖儒衫，她们都是少见的女性举人。

大周朝幅员辽阔，地缘宽广，所需官吏众多。最初的时候，只有男子才能够参加科举，女子则在闺中刺绣。立国之初，通过科举产生的官吏数量勉强够用，但是后来大周朝内部状况不断，不断有官员被杀，再加上科举取士非常严格，不合格者不准做官，每三年一次的进士数量都是有数的，根本无法弥补官吏的缺员。

朝廷曾一度放宽科举取士的标准，但是扩招之后产生的进士，质量明显不如以往，到了地方后，根本无法胜任地方上繁杂的政务，惹得民怨沸腾，怨声载道。故而这一制度试行不久之后，就废止了。

在千余年前，大周朝史无前例的出现了一位女皇帝，在她的强力推动之下，大周朝开始有限度的放开女子读书的限制，逐渐的产生了一些女秀才、女举人、女进士等。

朝廷专门为这些人开辟了女科。按照比例取士，然后分配到全国各处任职，这一举措有效地弥补了官吏不足的现象。

只是女帝在位的时候，有她的全力支持和推动，还好说一点。等到女帝驾崩之后，大周朝又换成男皇帝，对这方面兴趣缺缺。再加上女子做官，有很多非常现实的问题没有办法解决，别的不说，单单结婚生子就是很大的问题。

那些女秀才、女举人、女进士找不到婆家的，比比皆是，功名越高，越是没有人登门提亲。大周朝的男人们还是信奉“女子无才便是德”的，对这些科举场上的女强人，个个都是敬谢不敏，避之唯恐不及。

到了最后，很多女秀才、女举人、女进士不得不屈从现实，找一些贩夫走卒草草成亲，这距离她们的理想婚姻，差距实在是太多。可即便是这样，从她们的家中也频频传出家庭暴力的消息。

到了现在，大周朝的女性们纷纷畏女科如虎，不是没有办法，或者特别有兴趣的，基本上都是绕着女科走。全国上下莫不如是，如今，已经很少有女子参加科举了，朝廷每次会试虽然还专门开女科，但是报考之人却是越来越少，朝中已经多次讨论是否要取消女科了。

跟秦之初同桌的三位女举人，有两位年纪都非常大了，一位四十多岁，一位五十多岁，另外一个年纪跟秦之初相仿，面目还算清秀。三女都是眉目低垂，眼观鼻，鼻观心。在这样一个男性占了绝对多数的场合，她们三个都显得有些拘谨，唯恐被人指摘为轻佻。

整个豫州只有三名女举人，其他州省的情形也差不多是这样，千余年曾辉煌一时的女科取士，如今却没落至斯，不能不让人心生感叹。

与其他桌热火朝天的气氛不同，秦之初所在的这桌显得有些沉闷，三位女举人不用说了，从头到尾，连句话都没说，其他三位举人也都是闷葫芦，连屁都不放一个。

秦之初没话找话，三番两次挑起话头，始终没有得到回应，也就不再自讨没趣，他一边喝酒吃菜，一边打量着徐世森、萧蔚湶等人所在的那一桌，暗忖着该寻找什么样的机会，去结交一番那些最有可能金榜题名的举人们。