“还是庆郡王看的透彻。”刘长兴随口奉承了一句才道：“与俄国的铁路马上就会全线连通，英俄第一批军火援助很快就会抵达，元奇提出攘外必先安内，矛头直指贵方，这批军火我们会优先提供给你们。

不过，有个条件，清廷必须正式承认浩罕汗国的独立.......。”

奕劻哂笑道：“皇上不是已经下旨公开承认了？”

“之前是矫诏行事，为此，还跟慈安皇太后闹的很不愉快。”刘长兴坦坦荡荡的道：“再则，大清现在是立宪制，我们需要的是一份正规正式的国书，或者签订承认我国独立的条约。”

略微沉吟，奕劻才道：“此事，本王需要回电请示，不过，西北自立为国已成事实，朝廷自不会节外生枝，应该不会有问题。”

“好——。”刘长兴笑道：“此事办妥，我们即刻礼送皇太后和皇上回京。”

京师，首相府。

见的肃顺快步进来，奕?将一份电报递过去道：“奕劻从巩宁发来的，你看看。”

看过电报，肃顺登时皱起了眉头，“正式承认西北独立，只怕是不可能。”

“当然不可能。”奕?没好气的道，元奇在西北苦心经营了数十年才有西北今天的局面，朝廷若是敢正式承认西北两省独立，且不说背负千古骂名，易知足绝对会假戏真做，直接挥师北上。

肃顺忧心忡忡的道：“那皇太后和皇上怎么办？”

“朱山海这是摆明了不见兔子不撒鹰。”奕?一脸的不耐烦，“还能怎么办，给易国城去电，让他拿主意，总之，皇太后和皇上被困巩宁，朝廷不能置之不理。”

“这电话你不会打？”肃顺暗自腹诽了一句，却也没推诿，径直操起了电话。

上海，镇南王府，长乐书屋。

赵烈文捂住话筒，“大掌柜，肃相电话，说是西北出了点意外。”

西北还能出什么意外？易知足慢悠悠的起身接过话筒，听的肃顺说完情况，他沉吟了一阵，才道：“稍后给你回电。”

见他放下电话，赵烈文试探着道：“很棘手？”

将情况说了一下，易知足缓步踱到窗户边推开窗后点了一支烟，慈安娘俩被困巩宁，他自然不会听之任之，原本认为元奇和朝廷假意反目，可以利用双方结盟的机会顺利接回她娘俩，不想朱山海如此难缠。

承认西北两省独立，这是无须考虑的，根本不可能，作为一等大国，岂能出尔反尔？这点脸面还是要的，但若不承认，慈安娘俩不仅难以脱困，可能还会有危险，朱山海在恼羞成怒之下，会做出什么事，很难说。

“这事不是一般的棘手。”赵烈文开口道：“朱山海提出的这个要求不仅进不过分，反而还可以说是合情合理，如果予以拒绝的话，皇太后和皇上无法回京还在其次，更为可虑的是，朱山海会因此对朝廷生疑，甚至更进一步，对目前的局势生疑。”

为了这个局，元奇付出的代价着实不小，若是功亏一篑，这损失就大的没边了，易知足转过身来，“难不成还同意不成？”

赵烈文想了想了，话头一转，“当初，大掌柜应该是有把握营救皇太后和皇上脱困是不是？”

易知足点了点头，“一旦与西北开战，可以组建突击队前往巩宁营救，把握很大。”

对于这个设想，他还是有信心的，信心源自于飞机，应该说是直升机，在他不遗余力的指点和不计成本的支持之下，直升机的研制进度相当快，等到明年或者是后年大举进军西北之时，两三架具备实用价值的直升机应该能拿得出来。

“两个方案。”赵烈文不紧不慢的道：“上策是直接同意，顺带接回皇太后皇上，下策是让恭王背负骂名，由肃相取而代之，不过大掌柜得保证有把握营救......。”

易知足翻了他一眼，“出尔反尔可不是什么好名声，尤其是对一个大国而言，总的顾及一下颜面罢。”

“正式承认西北独立的是朝廷，又不是元奇，何来出尔反尔？”赵烈文不以为意的道：“另外，让朝廷承认西北两省独立，英俄也就能名正言顺的极力支持西北。再说了，国与国之间，背盟违誓的例子，比比皆是。”

易知足怦然心动，想想也是，这是强权时代，一个个不是海盗就是强盗嘴脸，没必要珍惜羽毛，再说了，背信弃义的骂名也不用他来背负，更主要的是，能让英俄奋不顾身跳进西北这巨坑来。

沉默了一阵，他丢掉烟头，大步走到书桌旁拿起电话，“接总理府。”

什么？同意正式承认西北两省独立？肃顺有些不敢置信，连忙道：“一旦正式承认，再出兵西北就师出无名，而且还会遭到国际舆论的指责，这事还是慎重考虑的好。”

听的这话，一旁的奕?眉头直跳，下意识里就觉的那家伙没安好心，是不是在给他们挖坑，然后利用这事进行舆论攻击，继而假戏真做，出兵北伐。

“不如此，无法迎回皇太后皇上，不如此，朱山海必然会生疑，让之前的所有努力都付诸东流，再则，此举也更利于英俄出兵西北。”

看来这是认真的了，肃顺的脸色有些难看，瞥了奕?一眼，他闷声道：“这可是要背负卖国的骂名.......。”话没说完，就听的话筒里传来了忙音，这是直接挂断了！

放下电话，肃顺只觉的满嘴苦涩，奕?迫不及待的道：“易国城是什么意思？”

将易知足的原话复述了一遍，肃顺有些心虚的将目光投向窗外，现在的内阁总理还是奕?，正式承认西北独立的这个卖国骂名肯定得奕?背负。

他突然觉这个内阁总理真心不好当，琐碎辛苦操劳不说，牵线木偶也不说，这风险也忒大了，一个不好一世清名毁之一旦，天知道他接任之后会不会碰上这种糟心事。

奕?脸色阴晴不定了好一阵，才咬牙道：“让易国城发电报！”