“县尉……”

“县尉。”

“县尉这是出衙去么？”

某日下午，当马盖走出县衙时，值守在府衙外的两名县卒与他打着招呼，脸上带着憧憬之色。

“啊，去街上走走。”马盖笑着回应道。

他的回应，当那两名县卒受宠若惊。

走到街上亦是，过往的县人大多认得马盖，即便不敢冒犯与马盖打招呼，但亦纷纷投以尊敬的视线，这份尊敬，就来自于马盖剿灭了县内那股凶恶的山贼——黑虎寨群寇。

但……那股山贼真的被剿灭了么？

抬头看了一眼近几日难得一见的晴空，马盖的眼中闪过一缕忧郁，踏着积雪漫无目的地走向远处的街道。

黑虎寨一役，集他昆阳、汝南、叶县三县之力，一举拔除了黑虎贼的山寨，期间非但连黑虎贼的首领、应山虎杨通亦死在乱战之中，就连普通寨众，亦被击毙了半数以上，但……还是有漏网之鱼。

扑天雕郭达、牛将军牛横、插翅虎陈陌、玉面虎王庆，还有诸如刘黑目、张奉、马弘、褚角，这些黑虎贼的头目依旧逍遥法外。

从当日那晚黑虎贼用计逃脱他们官兵的围剿来看，这股山贼显然已经选出了新的首领。

也正是因为这，据说叶县县尉高纯前往了鲁阳县，拜托鲁阳协助他们追杀黑虎寨余寇，然而据鲁阳传来的消息所称，他们县别说没有发现黑虎寨余寇，连一例山贼抢掠的事情都没有。

这怎么可能呢？

黑虎寨的余寇没有粮食，他们怎么可能挨得过冬季？

难道真像县令刘毗所猜测的那样，那群恶贼都死在应山深处了？

对于这种猜测，马盖简直要嗤之以鼻。

就跟活人不可能被尿憋死一样，饿极了的山贼，什么事情做不出来？鲁阳县未曾发现抢掠事件，那就只有两个可能：要么黑虎贼并不是潜伏在鲁阳，要么他们用不为人知的办法得到了粮食，绝无可能在深山中坐以待毙。

可惜他昆阳的县令刘毗不听他的劝，执意要将此事结案，将先前暂时安置在丰村的那些黑虎贼的从属，押往郡里发落。

对此马盖有种不祥的预感，他昆阳县尉刘毗的决定，怕是会激怒那些黑虎贼。

因为他知道，那些黑虎贼会回来的……

「您就是马县尉吧？大寨主让我向您问声好。」

马盖的脑海中，忽然又回想起那个叫做徐奋的小子曾经向他的那句问候。

当时他第一反应是想杀人灭口。

旋即，他又立刻反应到，黑虎寨是希望他照顾那些妇孺。

在意识到这一点的情况下，马盖亦同时产生了另一个猜想：那股山贼，终有一日会回到他昆阳的。

『为何一定要是昆阳？！』

攥了攥拳头，马盖心中闪过几分恼恨。

自从被陈门五虎之一的章靖指认为黑虎寨的内应后，马盖心中的惶恐便与日俱增。

虽然县衙内的人在得知这件事后纯粹当做玩笑看待，甚至还有私底下嘲讽那章靖的，觉得什么所谓的五虎也不过如此，堂堂当朝将军带队讨伐一伙山贼却弄得所在官兵损失惨重，却居然还要将过错推卸他人，污蔑他昆阳的县尉马盖勾结黑虎寨……

但唯有马盖自己清楚，那章靖是一个非常厉害的人物，并且他的指认，也是毫无差错。

黑虎寨余寇，到底是死是活？！

这个问题，最近简直快把马盖给逼疯了。

他几次恨不得将那个知道他秘密的徐奋杀掉，彻底掩盖他曾勾结黑虎贼的罪证，但又唯恐得罪那些还活着的黑虎贼，也正是因此，他将县令刘毗的决定告诉了那徐奋，并教唆他深入应山，到鲁阳一带寻找黑虎寨的余寇。

然而结果如何，马盖亦不得而知。

『不想了！』

赌气般甩了甩头，马盖转身走入了一家酒肆，在酒肆的角落坐下，唤来了店里的伙计。

酒肆内的酒客大多都认得马盖，带着奉承、迎合之意与马盖打招呼，马盖勉强回应。

片刻过后，待几碗温热的酒下肚后，略有些醉醺醺的他，终于稍稍舒缓了绷紧的神经。

结了账，迈步在街道上闲逛，马盖这才想起了他今日来街上的目的。

一拍脑袋，马盖找了家卖首饰、玉器的店铺走了进去。

事情是这样的，由于近段时间始终找不到黑虎贼余寇的下落，不知其是死是活，虽然他有心除掉那个知晓他秘密的徐奋，却不敢轻举妄动，每日都为自己的秘密泄露而忐忑不安，在这份焦虑的煎熬下，昨日他终于没有控制住，只因妻子关切他的几句反复询问，便感觉烦恼地吼了出声，吓地成婚多年的妻子关上房门哭泣。

冷静下来后，马盖想去道歉又有些拉不下脸，于是他决定给妻子买一两件小首饰、小玩意，权当道歉。

不过挑首饰这种事，他这种大老粗实在是不在行，最终，他花了将近小半个时辰，才在店家的推荐下买了一支玉簪与一把桃木梳。

将用布包好的那两件物什放入怀中，马盖迈步走出了店铺。

临出店铺，他摸了摸怀中的隆起，脸上稍稍露出几分笑容。

然而就当他准备就此返回县衙时，忽然迎面走来三名七八岁、八九岁的孩童，带着几分怯怯之色尊敬地说道：“马县令，有人给了我们一人三个钱，让我们把这个竹筒交给您。”

说着，其中一名小孩将一个约二指粗细的竹筒递给马盖，旋即蹦蹦跳跳地离开了。

看了一眼离去的那三个小孩，马盖打量了一下手中那仿佛火舌子般大小的竹筒，旋即便猛然看到上面刻着一个‘虎’字。

面色微变的他，快步走到附近一个小巷，在确认四下无人后，立刻打开了筒盖，从中抽出一张卷起的纸。

摊开后一瞧，只见上面写着一行字：丰悦客栈，天字甲号。

除此之外，再无任何字样，不过在这行字的底下，却绘着一头类似老虎的野兽侧影，长尾微翘，潜伏前行，恍如猛兽在靠近猎物前的姿态。

看到这个类似老虎的图案，马盖心中咯噔一下，一个称谓猛然浮现他的脑海：黑虎贼！

下意识地将那纸在手心攥成一团，他快步走出巷口，警觉地扫视附近的街道，可惜却没有找到任何蛛丝马迹。

『怎么办？』

缓缓将攥团的纸塞回那竹筒，将竹筒放入怀中，马盖微皱着眉头思忖着。

这怎么看都是黑虎寨的余党在召唤他，可是，那群黑虎寨余党是怎么进城的？

不不不，进城其实并不难，问题是那些黑虎寨余党之前藏身在何处？

抱着诸般惊疑，马盖最终还是决定去一探究竟，因为他没有选择。

按照纸上所写的地址，马盖来到了城内的丰悦客栈，一座普通的老旧客栈。

昆阳的客栈，大多都是供来往行商、游侠等人居住的，丰悦客栈亦不例外。

当马盖走入这间客栈时，原本在客栈一楼用饭、喝酒的那些喧闹旅人，一下子就都安静了下来，这些人带着几分惊愕，目不转睛地看着马盖。

这也难怪，毕竟马盖身上的官服太过于显眼了。

相比较那些旅人大多只认得马盖身上的官服，客栈内的掌柜却认得马盖的脸，见马盖走到柜台前，那位年过四旬的老者连忙拱手而拜，带着几分忐忑问道：“县尉大人，不知您来鄙店，有何指教？”

马盖也不说来意，问道：“掌柜，你店中天字号房，如今住的是什么人？”

一听这话，那掌柜连忙在登记的名册中翻找，半晌后恭敬回答道：“回禀县尉，入住的是一行来自叶县的商贾，三四个男人，带着两个小孩，他们是昨晚入住的。今早一口气订下了二楼所有的房间……”

说着，他抬头看向马盖，有些忐忑地问道：“县尉，这些客……客人，有什么问题么？”

听到这话，马盖原本绷紧的脸庞上忽然露出了几分笑容，笑着说道：“忽然有人请我喝酒，我还以为是谁，没想到是叶县的商贾。”

“那是……”

那掌柜吊起的心这才放了下来，笑着恭维道：“不知有多少人想要巴结您呢。”

马盖笑了笑，旋即朝着楼梯努了努嘴，问道：“我能上去么？”

掌柜连连躬身点头：“当然、当然。……县尉请。”

“不必送，我自己去就行了。”

挥挥手示意掌柜不必跟随，马盖迈步走上了一侧的阶梯，顺着阶梯来到了二楼。

在路过一间房间时，他朝房间内瞄了两眼，却发现房间内空无一人。

“……”

微微吐了口气，他继续朝前走，顺着楼道拐了弯，此时他便注意到，在拐弯后的楼道尽头，有一个男人环抱双臂依在墙壁上，似乎也注意到了他。

他逐渐走近，一直走到楼道尽头，与那名男子仅相隔半丈，此时他转头瞥了一眼旁边那间屋子的号码，正是天字甲号。

马盖中怀中取出那个仿佛火舌子般的竹筒，将刻着‘虎’字的那一面悬示于那名男子眼前。

此时，倚在墙壁上对马盖视若无睹的那名男人这才有了反应，直起身，反手敲了敲屋门，旋即向马盖做了一个请的手势。

马盖正要推门而入，那男子又压低声音说道：“别耍花样。”

“……”

马盖盯着那男人看了几眼，却没认出来。

这不奇怪，黑虎贼全盛时期有五六百人还要多，甚至于，光是在他们官兵的围剿下逃逸的余贼也有二百余人，其中有马盖不认识的人，那毫不意外。

吱嘎一声，马盖推门而入，让他意外的是，屋内有淡淡的茶香，似乎有人在屋内煮茶。

他继续走进几步，旋即便看到在屋内靠窗的位置，在一张矮案后坐着一人。

只见那人左手撑在草席上，左腿弯曲平放，而右腿则曲起，右手靠在右膝上，整个人坐姿颇为不雅。

然而让马盖皱起眉头的，却不是因为对方的坐姿，而是因为对方的体型。